С лета 1940 г. ФКП начала закладывать основы вооруженной борьбы против оккупантов. Французские патриоты начали добывать оружие. Многие старались достать взрывчатку, материал для зажигательных бомб. В январе 1941 г. гестапо сообщало в Берлин: «Коммунистическая партия организует сбор оружия из запасов французской армии». «В департаменте Гар... было обнаружено 36 детонаторов и три пакета динамита»G0. Стали появляться и первые вооруженные группы. Они получили называние «специальной организации». Гестапо доносило, что созданные коммунистами «ударные группы по 6—8 человек несут службу охраны, стоят на страже во время проведения пропагандистской работы, расклейки листовок и их распространения на рынках, в кино, театрах», что на них возложена обязанность предотвращать аресты и оказывать сопротивление полиции. «Специальная организация» совершала акты саботажа на предприятиях, выводила из строя телефонную сеть, электростанции, гаражи и т. п. Весной 1941 г. была образована первая служба военной разведки ФКП.
Таким образом, коммунистическая партия подготовила почву для организованной и массовой борьбы за свободу и независимость Франции и заложила основу вооруженных сил движения Сопротивления. Однако в этот период гитлеровская Германия держала во Франции большие силы, а движение только зарождалось; переходить к массовой вооруженной борьбе было тогда преждевременно.
В среде, не связанной с коммунистами и рабочим классом (интеллигенция, мелкие служащие, младшие офицеры и нижние чины армии, владельцы некоторых мелких и средних предприятий), тоже ста\и постепенно вызревать настроения протеста против оккупантов, начались поиски каких-то форм сопротивления захватчикам. Но, как правило, эти поиски велись ощупью, весьма разобщенно и на протяжении длительного времени — без сколько-нибудь ощутимых результатов. Протест заключался в том что собирались вместе, слушали иностранное радио, оказывали помощь бежавшим из плена или евреям. Лишь в некоторых случаях подобные умонастроения претворялись в более активные действия — попытки издавать листовки и небольшие газеты.