Со своей стороны вишисты проявляли известную осторожность. Они отдавали себе отчет в том, что слишком откровенная поддержка Германии может вызвать взрыв недовольства в народе, а кроме того, опасались, что гитлеровцы приберут к рукам колонии Франции, где французские империалисты хотели бы сохранить свои позиции в неприкосновенности.
Тем не менее вишистское правительство оказывало Германии значительную поддержку в ее военных усилиях. Дарлан разрешил переправить из Франции в Северную Африку приобретенную немцами партию грузовиков. Они были завезены в Бизерту, которая стала превращаться в базу снабжения германских войск. В конце 1941 г. германские торпедные катера были доставлены в Средиземное море через Ронский канал и Рону. После поражения, понесенного Роммелем, Дарлан обязал французского генерального резидента в Тунисе оказать гитлеровскому военачальнику помощь оружием.
Весной 1942 г. гитлеровские власти начали настойчиво добиваться замены Дарлана Лавалем, и в конце концов их пожелание было удовлетворено. 19 апреля 1942 г. Лаваль получил пост главы правительства. Новым конституционным актом Петен возложил на него «практическое руководство внешней и внутренней политикой страны» 77. Дарлан же оставался наследником Петена и главнокомандующим сухопутными, морскими и воздушными силами. Лаваль немедленно провозгласил курс на еще более тесное сотрудничество с гитлеровской Германией. Выступая 22 июня 1942 г. по радио, он заявил: «Я желаю победы Германии, потому что без этого завтра повсюду утвердится большевизм».
Одним из последствий возвращения Лаваля в правительство было дальнейшее усиление репрессий. В апреле 1942 г. Гитлер направил во Францию одного из эсэсовских главарей, потребовав, чтобы вишистские власти тесно сотрудничали с ним. Это сотрудничество стоило жизни многим лучшим сынам французского народа.